Algunas perlas de sabiduría de mi entrevista con el gran Archie Moore.

Algunas perlas de sabiduría de mi entrevista con el gran Archie Moore.

Por 

Mike Silver

El 26 de febrero de 1983 tuve la gran fortuna de conocer y entrevistar al legendario Archie Moore. El excampeón de peso semipesado (1952-1962) había acumulado uno de los récords más impresionantes en la historia del boxeo. Tras una larga y ardua campaña de 17 años, Archie finalmente ganó el campeonato en su pelea profesional número 177. Luchó desde 1935 hasta 1963 y se retiró con un récord excepcional de 186 victorias, 23 derrotas y 10 empates (incluido un combate sin resultado). Sin duda, su extraordinario número de victorias por nocaut —131— jamás será superado. 

Archie se encontraba en la ciudad de Nueva York para entregar un premio a uno de sus antiguos rivales, Charley Burley. Burley fue solo uno de los muchos boxeadores verdaderamente excepcionales a los que Moore se enfrentó durante su brillante carrera. Muchos de los nombres en su historial parecen sacados de una lista completa del Salón de la Fama: Cassius Clay (Moore hizo hincapié en que nunca peleó contra Muhammad Ali, ya que el futuro campeón de peso pesado aún no se había cambiado el nombre cuando se enfrentaron), Rocky Marciano, Ezzard Charles, Charley Burley, Jimmy Bivins, Holman Williams, Bert Lytell, Lloyd Marshall, Harold Johnson, Eddie Booker y Teddy Yarosz, entre otros. Si Archie Moore peleara hoy, sería campeón de peso pesado tras haber ganado ya los títulos de peso mediano y semipesado. 

Aunque su educación formal terminó en la secundaria, Archie nunca dejó de aprender. Era una persona cosmopolita, llena de la sabiduría que le brindaban sus experiencias de vida. Poseía una mente analítica y sentía una intensa curiosidad por una amplia gama de temas. Archie, en gran parte autodidacta, fue sin duda uno de los personajes más notables, carismáticos y exitosos que he conocido, tanto dentro como fuera del boxeo. 

Archie era un artista en el sentido más estricto de la palabra.

Como bien lo expresó la autora Joyce Carol Oates: «El boxeador brillante es un artista, aunque en un arte que no resulta fácilmente comprensible ni agradable para la mayoría de los observadores».   Archie era un artista en el sentido más puro de la palabra. En 1955, Moore, de casi 40 años, desafió a Rocky Marciano por el campeonato mundial de peso pesado. Aunque fue noqueado en el noveno asalto , Moore ofreció una emocionante pelea, incluso derribando a Rocky con fuerza en el segundo asalto para una cuenta corta. Así lo reportó el New York Times al día siguiente: «Moore… ofreció una exhibición de habilidad boxística que, incluso en la derrota, fue casi tan emocionante y conmovedora como la demostración de poder impresionante que finalmente le dio la victoria a Rocky». Cuando este deporte aún merecía nuestra atención, el nombre de Archie Moore brillaba como una estrella resplandeciente. 

Aquí está la entrevista:

MS: Archie, estás en Nueva York para homenajear a uno de tus antiguos oponentes, el gran Charley Burley. Así que creo que es apropiado empezar hablando de él. Perdiste por decisión unánime en 10 asaltos contra Burley y caíste a la lona cuatro veces. ¿Qué pasó?

AM: Charley Burley tenía un estilo de boxeo muy engañoso. Simplemente me engañó. Me engañó porque ambos boxeábamos de forma similar, pero mientras que mi movimiento era aparentemente hacia adelante, el de Burley era un continuo movimiento serpenteante. Era como una trilladora que iba de un lado a otro. A veces su cuerpo se inclinaba hacia ti y lo enderezaba justo a tiempo. Era casi imposible golpearlo con fuerza. Pero lo que lo hacía tan peligroso era que podía golpear desde cualquier ángulo. Nunca perdía el equilibrio, aunque lo parecía en muchas ocasiones. 

MS: Tuviste una de las carreras más largas de cualquier boxeador de la historia. Luchaste en cinco décadas distintas: desde la década de 1930 hasta la de 1960. ¿Cuál fue el secreto de tu longevidad en el boxeo?

AM: Bueno, yo sabía pelear. También era un maestro del ritmo. Era muy importante saber cómo forzar el ritmo y marcarlo. Como resultado, muy pocas personas podían hacerme pelear fuera de mi sistema de pelea. Eddie Booker, Lloyd Marshall y Charley Burley me hicieron pelear fuera de mi sistema. En mis años de despedida, Marciano fue uno de ellos, al igual que Durelle. Tuve que pelear fuera de mi sistema para volver a esa pelea. Otro boxeador con el que tuve problemas fue Jimmy Bivins. Jimmy me noqueó la primera vez que nos vimos porque tenía un alcance tan engañoso. Aunque no era más alto que yo (5' 11") sus brazos tocaban por debajo de sus rodillas. Cuando levantaba los brazos, no parecían más largos que los míos, pero cuando los extendía me golpeaba con el gancho. 

MS: Bueno, obviamente aprendiste de tu error porque derrotaste a Bivins cuatro veces después de eso. Al revisar tu impresionante historial, noté que el gran Ezzard Charles te derrotó tres veces durante tus mejores años como luchador. ¿Ezzard te obligó a pelear fuera de tu estilo habitual?

AM: No… no. Simplemente me superó. Ezzard siempre estuvo en excelente forma. Era un buen peleador de pie y un boxeador experto. Si bien no era un pegador formidable, sí era bueno pegando con ambas manos.

MS: Archie, se te reconoce como uno de los mejores noqueadores de todos los tiempos del boxeo. ¿Nacen los grandes pegadores o un boxeador puede aumentar su potencia perfeccionando aspectos como el equilibrio, la palanca y la sincronización?

AM: Esos ingredientes que acabas de mencionar son concluyentes; todos son una mezcla como tal, tal como la describiste, especialmente el momento de la mezcla. 

MS: ¿Quiénes fueron algunos de los grandes pegadores contra los que luchó Archie Moore?

AM: Charley Burley era un pegador formidable, aunque a simple vista no lo dirías. Su físico engañaba a todos. Las piernas de Burley eran delgadas, no tenía los hombros muy anchos, era pequeño y su estatura era la misma que la mía. Pero ese hombre podía imprimir más fuerza a un puñetazo que cualquiera con quien haya peleado. Otro gran pegador fue Curtis “Hatchetman” Sheppard, quien una vez falló un puñetazo a la mandíbula y le rompió la clavícula a un hombre. Lloyd Marshall era el pegador más rápido de todos. Podía noquearte con cualquiera de las dos manos. Ron Richards era un pegador duro. Marciano era un pegador muy fuerte, un pegador demoledor, súper entrenado por Charlie Goldman. Era 100% agresividad. Había otros, pero tendría que revisar el historial porque no los recuerdo. 

MS: Archie, creo que es justo decir que, dado que seguías peleando a una edad en la que la mayoría de los demás boxeadores ya se habían retirado, tuviste que aprovechar todas las ventajas, mentales, físicas y psicológicas, para mantener tu superioridad sobre oponentes mucho más jóvenes. ¿Puedes dar un ejemplo?

AM: En 1955 peleé contra Nino Valdez en Las Vegas, Nevada. En ese momento, Nino era el peso pesado mejor clasificado. Medía 1,93 m y pesaba alrededor de 97 kg. Fue una pelea a 15 asaltos y al ganador se le prometió una pelea con Marciano por el título de peso pesado. La pelea se llevó a cabo en un estadio al aire libre al final de la tarde. Cuando el sol comenzó a ponerse en el lado oeste del ring, yo estaba sentado en mi esquina de cara al sol y noté que Nino estaba sentado de espaldas al sol. Sonó la campana y me moví para maniobrar y antes de que comenzara cualquier actividad, ya tenía mi cabeza bajo su barbilla y estaba haciendo girar a este grandullón. Lo puse de frente al sol y lo seguía girando hacia el sol. Él intentaba volver a colocarse y yo seguía cortándole el paso. Siempre lo estaba maniobrando para que volviera a mirar al sol, que era muy brillante. Y mientras tanto, seguí golpeándolo con la mano izquierda, retorciéndolo y girándolo, y por mucho que lo intentara, nunca pudo hacerme girar hacia el sol. El sol, por supuesto, lo molestaba, y yo seguía golpeándolo con el jab de izquierda. Jabs fuertes, duros, duros.   Pronto sus ojos empezaron a hincharse. Un ojo se cerró por completo y el otro se estaba cerrando rápidamente. Para entonces, el sol se estaba poniendo y la pelea estaba llegando a su fin. Gané 14 de 15 asaltos. 

MS: ¿Qué opina Archie Moore de los boxeadores de hoy en día?

AM: “Creo que los boxeadores de hoy en día no reciben un entrenamiento básico adecuado.   El boxeo se basa en el entrenamiento disciplinado y la repetición disciplinada. ¿Sabes cuál es el mejor amigo que tiene un boxeador cuando está empezando? (Archie señaló un gran espejo de cuerpo entero). Una parte muy importante del entrenamiento es practicar tus movimientos frente al espejo. Pero la mayoría de los boxeadores nunca entran en contacto con el espejo hasta que empiezan a saltar la cuerda. Ya que saltan la cuerda frente a un espejo, ¿por qué no hacen boxeo de sombra frente a un espejo? Puedes hacerlo en casa. Haces los movimientos. Aprendes a agacharte. Puedo ver dónde voy a golpear a mi oponente. ¿Estoy a la distancia correcta de él? Puedo golpearlo en el corazón. Puedo golpearlo en el hígado. Puedo hacer un paso a un lado y golpearlo en el riñón. Ir por encima, lo que sea. 

MS: Tras tus victorias sobre Joey Maxim por el título, lo defendiste contra Harold Johnson. Este fue tu quinto encuentro con Johnson, a quien ya habías superado por puntos en tres ocasiones. En esta pelea, ibas perdiendo por puntos cuando noqueaste a Harold en el decimocuarto asalto . 

AM: Harold Johnson era un gran boxeador. Un boxeador de cuento. Yo era su némesis, igual que Ezzard Charles lo fue de mí. Joey Maxim era un boxeador difícil de enfrentar porque sabía muchísimo de defensa. Joe era 99% defensa. Y era muy resistente y duro. 

MS:   ¿Cuáles son los ingredientes que se necesitan para ser un boxeador profesional exitoso y qué consejo le daría a un joven boxeador que busca orientación y dirección?

AM: El primer ingrediente es la disciplina. Disciplina y deseo. Se dice que el deseo es la llama de la intención y la motivación la cerilla que la enciende, y esa llama debe mantenerse encendida.   Una vez que te decides a llegar a la cima del boxeo, lo primero que debes hacer es buscar al mejor instructor cualificado para que te enseñe lo que necesitas saber. Debe ser alguien con quien te sientas a gusto, con quien puedas tratar y a quien puedas escuchar y obedecer. También debe ser alguien en quien confíes. De lo contrario, tarde o temprano habrá una ruptura, un malentendido o una discusión, y perderás a un amigo. Porque la persona que es tu instructor, tu entrenador, tu maestro, está más cerca de ti que tu padre. 

MS: Encontrar un entrenador cualificado hoy en día es más fácil decirlo que hacerlo. El número de instructores de boxeo expertos ha disminuido en comparación con años anteriores. ¿Qué se puede hacer al respecto?

AM: En lo que respecta a mejorar las habilidades de los boxeadores, he desarrollado un sistema completamente nuevo para enseñar las técnicas básicas del boxeo. Es una técnica novedosa y revolucionaria. Se la enseñé a George Foreman y fuimos a Jamaica, donde ganamos el título. Pensé que George tenía un gran potencial sin explotar y que mi tarea era canalizarlo. 

MS: ¿Podría describir su revolucionario sistema y cómo funciona?

AM: Podría describirlo fácilmente, pero prefiero no hacerlo en este momento.

MS: Bien. Cambiemos de tema. ¿Quién, en tu opinión, fue el mejor boxeador libra por libra que hayas visto? 

(Nota del autor: Archie no respondió de inmediato, sino que tardó unos diez segundos en pensar su respuesta).

AM: Henry Armstrong. Este hombre ganó los títulos de peso pluma, peso ligero y peso wélter en el mismo año, y los hombres a los que venció para ganar esos títulos eran grandes boxeadores por derecho propio. 

MS: ¿Y qué hay de Sugar Ray Robinson?

AM: Cuando Ray estaba en activo, no había nadie más elegante. Ver a Ray pelear era como tomar un refresco. Disfrutaba viendo pelear a Ray Robinson porque aprecio la belleza en el atletismo. Disfrutaba viendo a Oscar Robertson moverse en la cancha de baloncesto, a Jim Brown en un campo de fútbol americano, a Andretti en un automóvil, a Willie the Shoe montando a caballo. Cada uno tenía su manera de hacer las cosas con habilidad. Son hombres habilidosos y no hay nada que me guste más que la habilidad. Cuando un tipo hace algo, y lo hace bien, lo admiro. Nunca ha habido nadie más elegante y hábil con la cuerda que Ray, y he visto a algunos saltadores de cuerda terriblemente buenos. Preferiría ver a Ray Robinson golpear un saco de velocidad que ver al tipo promedio salir a pelear un combate de seis asaltos. Ray era un hombre habilidoso, era un hombre valiente. En su época no había nadie más bello que él, aunque hubo uno o dos tipos que podrían haber vencido a Ray en su época. Me gustaría que alguien dijera, personalmente, que creo que Charley Burley podría haber vencido a Ray en su mejor momento. Pero a la gente no le gusta arriesgarse. 

MS: ¿Hay algo de tu carrera como boxeador que hubieras cambiado o hecho de forma diferente?

AM: Me hubiera gustado ganar dinero y obtener mayores beneficios económicos del boxeo. Verás,   el deseo de un boxeador es ser independiente. Es una profesión. Me gusta no tener obligaciones con nadie, pero las tenía. Sin embargo, siempre fui cuidadoso con quién pedía dinero prestado y me esforcé por no involucrarme con personas que pudieran resultar embarazosas a la hora de cobrar.

MS: Gracias por tu tiempo, Archie. 

(Mike Silver es el autor de *Stars in the Ring: Jewish Champions in the Golden Age of Boxing* y *The Arc of Boxing: The Rise and Decline of the Sweet Science*. Ambos libros están disponibles en Amazon.com).

https://youtu.be/c7qFsEmK1gE